바야흐로 생활과 AI의 시대가 도래했습니다.
비즈니스와 IT 환경에서 자동화는 선택이 아닌 필수가 되었습니다.
반복적인 작업을 자동화하면 시간과 비용을 절약하고, 오류를 줄일 수 있습니다.
이런 니즈에 맞춰 등장한 것이 바로 오픈소스 자동화 플랫폼 n8n입니다.
이번 포스트에서는 n8n이 무엇이고, 어떻게 설치하고, 실제로 어떻게 워크플로우를 구성할 수 있는지 상세히 알아보겠습니다.
1. n8n 소개 및 주요 특징
1.1 오픈소스 기반 워크플로우 자동화 툴
n8n은 "node-based workflow automation tool"의 약자로, 200개 이상의 서비스를 연결하여 다양한 업무를 자동화할 수 있는 노코드/로우코드 오픈소스 툴입니다. Zapier, Make 등의 SaaS형 자동화 툴과 달리 완전히 자가 호스팅 가능하며, 커스터마이징이 자유롭다는 점에서 차별화됩니다.
1.2 GUI와 CLI 모두 지원
n8n은 웹 기반의 시각적 인터페이스(GUI)를 통해 워크플로우를 직관적으로 구성할 수 있으며, 명령어 기반 CLI 환경에서도 사용이 가능합니다. 이는 GUI에 익숙하지 않은 개발자나 서버 환경에서도 빠르게 자동화를 구현할 수 있도록 해줍니다.
1.3 다양한 설치 방식
| n8n.cloud | 클라우드 기반, 유지관리 불필요 | 비기술 사용자 |
| Docker | 가상 컨테이너 기반, 확장성 우수 | 서버/팀 환경 |
| npm | Node.js 기반 직접 설치, 가벼움 | 로컬 테스트 및 개발 환경 |
2. 설치 방법 비교 및 실제 설치 사례
2.1 Docker를 활용한 설치
Docker는 설정만 잘 해두면 가장 손쉬운 유지관리가 가능합니다. 그러나 초보자에게는 초기 진입 장벽이 있으며, 외부 명령어 실행이나 특정 로컬 자원 접근에는 제약이 생길 수 있습니다.
2.2 npm을 통한 글로벌 설치 (macOS 환경 중심)
n8n 설치 후기에 따르면, npm을 활용한 설치는 GUI 없이도 작동하며, macOS의 애플스크립트와 연동해 메시지를 자동 발송하는 등의 고급 사용도 가능합니다.
설치 후, http://localhost:5678로 접속하면 바로 워크플로우를 구성할 수 있습니다.
2.3 클라우드 기반 n8n.cloud
n8n.cloud는 유료 서비스로, 유지관리와 보안 설정이 필요 없는 것이 장점입니다. 그러나 가격이 부담될 수 있으며, API 제한이나 외부 명령 실행 등의 기능은 다소 제약적입니다.
| 오픈소스 여부 | O | X | X |
| 월간 실행 수 제한 | 없음 | 있음 | 있음 |
| 외부 명령 실행 지원 | 가능 (Execute Command) | 불가 | 일부 제한 |
| 가격 | 무료 | 유료 | 유료 |
| 커스터마이징 가능성 | 높음 | 낮음 | 중간 |
3. 실전 워크플로우: 메시지 자동화 예시
3.1 애플스크립트를 활용한 메시지 발송 자동화
macOS에서는 osascript 명령어를 활용해 아이폰 문자 메시지를 자동으로 발송할 수 있습니다. 아래는 애플스크립트 예시입니다.
3.2 n8n 노드 구성 예시
- Trigger: Webhook (폼 데이터 수신)
- Execute Command: 위 애플스크립트를 터미널에서 실행
간단한 폼을 만들어 사용자가 전화번호와 메시지를 입력하면, 자동으로 메시지를 발송하는 워크플로우가 완성됩니다.
3.3 Mac 환경에서의 통합 활용
Mac 사용자라면 다양한 애플스크립트와 연동해 iMessage, Mail.app 등 기본 앱을 제어할 수 있습니다. 이를 통해 다음과 같은 자동화를 구현할 수 있습니다.
- 특정 이메일 수신 시 자동 답장
- 캘린더 일정 생성
- Slack 메시지 수신 후 로컬 알림 발송
4. 자동화 가능성 확장과 실무 활용 팁
4.1 외부 API와의 통합
REST API를 통해 슬랙, 구글 시트, 노션, Airtable 등과 연동이 가능합니다. n8n은 별도 코딩 없이도 API 요청을 구성할 수 있는 HTTP Request 노드를 지원합니다.
4.2 데이터 연동 및 조건 분기 처리
- IF 노드로 조건 분기
- Set 노드로 데이터 가공
- Function 노드를 활용하면 복잡한 로직도 구현 가능
4.3 협업 및 유지보수 전략
- 워크플로우를 JSON으로 백업 및 공유 가능
- Git을 통해 형상 관리
- Docker Compose를 활용한 팀 환경 구축
결론
n8n은 단순한 자동화 도구가 아닙니다.
자가 호스팅 가능한 오픈소스 플랫폼으로, 다양한 설치 방식과 높은 커스터마이징 자유도를 자랑합니다. 특히 Mac 환경에서는 애플스크립트와의 연동으로 강력한 자동화가 가능합니다.
✅ 처음 자동화를 시도하는 소규모 팀
✅ 반복 업무를 줄이고 싶은 프리랜서
✅ 기술력 있는 조직에서 커스터마이징이 필요한 경우
모두에게 n8n은 훌륭한 선택이 될 수 있습니다.
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